Több évszázadot kell visszautaznunk az időben, ha meg szeretnénk ismerni a Pécsváradi Leányvásár eredetét. Andrásfalvy Bertalan Széchenyi-díjas magyar néprajzkutató, így ír a Leányvásárról: „Az erdős Zengő-hegy körül a török háborúkat átvészelt kis, magyar református falvak népének ifjúsága évenként találkozott egymással; Lukács napján (október 18.) vagy az azt követő szombaton Várkonyban és a rá következő országos vásáron, Pécsváradon. Ekkor már megérett a gesztenye és új bor is volt a pincékben. Távoli rokonok a Sárközből, Mohácsról és Belvárdról, és a szomszédos falvakból, Nagypallról, Hidasról, Váraljáról, Mázáról jöttek a lányok-legények seregestül. Nem volt sem Várkonyban, sem a váradi fölsővárosban udvar messziről jött vendégkocsi nélkül. A leányok legszebb ruháikban sétáltak fel s alá az utcákon, nótáztak, karikába „léptek”, „futottak” és „ugrottak”, szállt a rőzsetűz füstje és a serpenyőkben piruló gesztenye illata. Ifjúsági találkozó volt ez, ismerkedő, barátságkötő, szerelemébresztő alkalom. A maga fajtájából való párt találhatott magának minden fiatal… 

Egy régi hagyomány újjászületése

A több mint 300 éves népszokás a huszadik század második felében kapott új életet.

Pécsváradon először Zengő majális néven rendeztek programot, majd 1966-ban már Pécsváradi Leányvásárként szervezték meg az ünnepet. Az első rendezvényen tizenöt néptánccsoport lépett fel, megalapozva azt a népművészeti fesztivált, amely az elkövetkező évtizedekben Baranya kulturális életének meghatározó eseményévé vált.

A hagyomány az elmúlt hat évtizedben nemcsak fennmaradt, hanem folyamatosan gazdagodott és új tartalommal is megtelt. A néptáncbemutatók és folklórműsorok mellett ma már kézművesvásárok, kiállítások, gyermekprogramok és koncertek is helyet kapnak a programok között.

Baranya kulturális örökségének része

A Pécsváradi Leányvásár jelentősége messze túlmutat a város határain. A fesztivál nemcsak a Zengő vidéki népszokásokat őrzi, hanem lehetőséget teremt arra is, hogy a fiatalabb generációk megismerjék a térség népviseletét, zenéjét, táncait és kézműves hagyományait.

Ezt az értékőrző szerepet ismerték el 2016-ban, amikor a rendezvény bekerült a Baranya Megyei Értéktárba, a kulturális örökség kategóriájában. Az erről szóló dokumentumot a Leányvásár ötvenéves jubileumi ünnepségén adták át.

Hatvan év a hagyomány őrzésében

Idén különleges mérföldkőhöz érkezik a rendezvény. A Pécsváradi Leányvásár újkori történetének hatvanadik évfordulóját október 16. és 18. között ünneplik. A jubileumi fesztiválon ismét főszerepet kapnak a néptáncosok, a népviseletbe öltözött résztvevők, a hagyományőrző közösségek és a kézművesek, miközben a mai kor igényeihez igazodó koncertek és szórakoztató programok is várják a látogatókat.

Az egykori párkereső találkozókból mára olyan fesztivál született, amelynek féltve őrzött hagyományait nemzedékről nemzedékre adják tovább a Zengő lábánál élő családok. A Leányvásár így egyszerre őrzi a múlt emlékeit és teremt új közösségi élményeket.